ביצוע אפופטוזיס

למרות שהמנגנון המפורט של תהליך האפופטוזיס אינו ברור לחלוטין, נקבע כי לקספאז, כלומר לקספאז, תפקיד חיוני בתהליך האפופטוזיס. תהליך האפופטוזיס של התא הוא למעשה תהליך תגובת הגברה מפל של הידרוליזה בלתי הפיכה ומוגבלת של מצע Caspase. עד כה נמצאו לפחות 14 קספסות. למולקולות הקספסות יש הומולוגיה גבוהה ומבנה דומה, שכולם פרוטאזות ממשפחת ציסטאין, ניתן לחלק את הקספסות לשתי קטגוריות לפי תפקידיהן: האחת מעורבת בעיבוד תאים, כגון Pro-IL-1 ו- Pro- IL-1 δ, היווצרות IL-1 פעיל ו-IL-1 δ; הסוג השני מעורב באפופטוזיס של התא, כולל caspase2,3,6,7,8,9.10. למשפחת Caspase יש בדרך כלל את המאפיינים הבאים:

1) קיים אתר מפעיל ציסטאין באזור ההומולוגי C-terminal, ותחום אתר ההפעלה הזה הוא QACR/QG.

2) הוא קיים בדרך כלל בצורה של זימוגן, עם משקל מולקולרי יחסי של 29000-49000 (29-49KD). לאחר ההפעלה, שיירי החומצה האספרטית השמרנית הפנימית שלו עוברים הידרוליזה ליצירת שתי יחידות משנה גדולות (P20) וקטנות (P10), ולאחר מכן יוצרים טטרמר פעיל המורכב משני זוגות. כל הטרודימר P20/P10 יכול להיות מופק מאותה מולקולת מבשר או שתי מולקולות מבשר שונות.

3) לקצה יש דומיין מקורי קטן או גדול.

קספסות המעורבות בהשראת אפופטוזיס מתחלקות לשתי קטגוריות: יוזמים ואפקטורים, אשר ממלאים תפקיד במעלה הזרם ומורד הזרם של העברת אותות מוות, בהתאמה.